Эта история была первоначально опубликована в High Country News и воспроизведена здесь в рамках сотрудничества Climate Desk.
Каждую весну руководители пожарной охраны Лесной службы встречаются, чтобы спланировать предстоящий пожароопасный сезон. В этом году некоторые сотрудники были шокированы резкими высказываниями, сделанными на встрече с лесными инспекторами и пожарными со всего региона Межгорный Запад. «Нам сказали: „Помощь не в пути“», — рассказал один из сотрудников, пожелавший остаться анонимным из-за страха потерять работу. «Мне никогда раньше такого не говорили».
Руководство агентства уже знало, что сезон лесных пожаров может быть тяжёлым, и это усугублялось нехваткой рабочих рук, готовых помочь. По словам сотрудника, с которым поговорило издание High Country News, Лесная служба потеряла не менее 1800 сотрудников, имеющих право на участие в пожарной службе (или «красные карточки»), из-за увольнений, отложенных увольнений и предложений о выходе на пенсию. В общей сложности агентство покинули 4800 человек.
«Нам сказали: не идите в атаку, думая, что придёт кавалерия», — сказал сотрудник. Поскольку пожары продолжают усиливаться на большей части Запада, это предупреждение звучит актуально.
Лесная служба утверждает, что недавно достигла 99% от установленного целевого показателя по найму пожарных, набрав почти 11 300 лесных пожарных. Однако недавнее расследование ProPublica и внутренние переписки, полученные High Country News, рисуют более мрачную картину, чем та, которую видит общественность.
Анализ внутренних данных агентства, проведенный ProPublica, показал, что по состоянию на 17 июля более 4500 вакансий пожарных в Лесной службе — более четверти всех вакансий пожарного ведомства — были вакантными. The Guardian также сообщила, что самый высокий уровень вакансий наблюдался в Тихоокеанском Северо-Западном и Межгорном регионах — 39 и 37 процентов соответственно.
Министерство сельского хозяйства, в котором располагается Лесная служба, оспаривает это. «Анализ ProPublica не отражает наши текущие возможности реагирования на пожары», — сообщила пресс-секретарь Кэт Макрей в электронном письме изданию High Country News. «Их цифры, вероятно, основаны на устаревших организационных схемах и нефинансируемых должностях». В электронном письме ProPublica подтвердила, что их данные не включают нефинансируемые должности. По словам Макрея, «Лесная служба полностью готова и готова защищать людей и сообщества от лесных пожаров».
Однако в служебной записке, переданной HCN, глава Лесной службы Том Шульц сообщил руководителям агентства 16 июля, что «как и ожидалось, пожароопасный год 2025 года окажется чрезвычайно сложным».
«Мы знаем, что спрос на ресурсы превышает их доступность», — написал Шульц. Он потребовал, чтобы все сотрудники, имеющие красную карточку, включая ИТ-специалистов и специалистов по кадрам, были готовы к выполнению задач по ликвидации пожаров. «Мы достигли критической точки в наших национальных усилиях по реагированию, и мы должны задействовать все ресурсы».
Ожидается, что в ближайшие несколько месяцев на большей части запада США будет наблюдаться повышенная активность лесных пожаров. Лесная служба уже обратилась с просьбой вернуться к работе как минимум к 1400 уволенным пожарным. Ведь тушение пожаров — это коллективное дело.
«Все эти люди важны», — сказал Дэйв Уиттекенд, бывший лесничий в Юинта-Уосатч-Кэш. «Как только дело выходит за рамки первоначальной атаки, вся логистика становится насущной. Это как основать небольшой город».
Уиттекинд, вышедший на пенсию в мае, также присутствовал на весеннем совещании по планированию для руководителей лесных хозяйств в Неваде, Юте и некоторых районах Айдахо и Вайоминга, где услышал то же предупреждение об ограниченности помощи. «Это создавало ощущение безотлагательности», — сказал он. «Слово было довольно прямолинейным: „Мы наблюдаем изменения, поэтому будьте осторожны в выборе стратегий и в том, что, по вашему мнению, вы можете сделать с пожаром“».
«Нам сказали: не идите в атаку, думая, что придет кавалерия».
Уиттекенд отметил, что даже до всех этих увольнений и отставок этой весной Лесная служба иногда с трудом справлялась с напряжёнными пожарными сезонами. Когда ресурсов не хватало, приходилось вызывать пожарных из Канады, Мексики и Австралии, а иногда задействовать Национальную гвардию или вооружённые силы.
«В некоторые пожароопасные годы у нас никогда не было необходимого количества людей», — сказал он. «Это постоянная тенденция. Вероятно, она ускорилась, когда многие из нас сказали: „Ладно, мы уходим“», — включая сотрудников, занимающих руководящие должности, например, закупающих продукты, организующих душевые и туалеты для пожарных лагерей, а также сотрудников, которые составляют прогнозы погоды и проверяют безопасность пожаротушения. В настоящее время на лесных пожарах работают более 10 530 человек; по состоянию на 1 августа по всей стране зафиксировано 35 крупных пожаров.
Между тем, буквально на прошлой неделе Министерство сельского хозяйства объявило о масштабной реорганизации, направленной на дальнейшее сокращение и консолидацию штата. Форт-Коллинз, штат Колорадо, и Солт-Лейк-Сити, штат Юта, были определены в качестве двух из пяти новых «центральных» офисов и единственных офисов, которые будут расположены на всем Западе. Лесная служба в течение следующего года постепенно закроет девять существующих региональных офисов, шесть из которых находятся на Западе. Отдельные исследовательские станции будут объединены в одну станцию в Форт-Коллинзе, в то время как Лаборатория пожарной безопасности в Миссуле, штат Монтана, останется без изменений.
Ликвидация региональных отделений Лесной службы по всему Западу, разделивших территорию на Тихоокеанский Северо-Запад, Северный, Скалистые горы, Юго-Западный и Межгорный регионы, как ожидается, приведёт к ещё большему оттоку сотрудников. «Я предполагаю, что некоторые предпочтут уехать, чем переехать», — сказал Уиттекинд. Министр сельского хозяйства Брук Роллинз заявила, что до половины сотрудников, возможно, не смогут переехать, сообщает Politico.
Это знакомая сцена, напоминающая вялую реакцию администрации Трампа на перенос штаб-квартиры Бюро по управлению земельными ресурсами в Гранд-Джанкшен, штат Колорадо, в 2019 году. Только трое из 328 сотрудников, которые должны были переехать в новую штаб-квартиру, действительно это сделали — несмотря на миллионы долларов, потраченные на реорганизацию.
Источники изображений для фотоиллюстраций: пожарная служба Tipover East Prescribed Fire, Национальный лес Кайбаб, Аризона, 2017 г. Дэвид Херчер/Лесная служба США; Пожарный работает на линии огня во время пожара Sitgreaves Complex Fire в Национальном лесу Кайбаб в 2014 г. Холли Крейк/Лесная служба США; Пожарные разжигают встречный огонь, чтобы помочь потушить пожар Rim Fire 2013 года, который вспыхнул в Национальном лесу Станислаус, Калифорния. Майк Макмиллан/Лесная служба США; Plumas Hotshots в 2008 г. Предоставлено Калифорнийским межведомственным руководящим комитетом Hotshots/Лесная служба США
Source: vox.com
