Вчені з Нідерландів вирішили з'ясувати, які саме фактори впливають на успіх у пошуку партнера. Більшість минулих досліджень спиралися на опитування, в яких люди повідомляли, що шукають потенційних партнерів. Однак реальна поведінка відрізняється від озвучених переваг. Наприклад, люди часто кажуть, що цінують інтелект і хорошу роботу, але на практиці роблять вибір за іншими критеріями.
У своїй роботі дослідники використовували метод спільного аналізу, який часто застосовується в маркетингових дослідженнях для оцінки прийняття складних рішень, коли випробувані взаємодіють із безліччю факторів. Учасникам експерименту показували реалістичні профілі знайомств, систематично варіюючи такі параметри, як привабливість, інтелект, професія, зростання, біографія та ступінь схожості з користувачем за цими характеристиками. Спостерігаючи за тим, які профілі обирали учасники, вчені змогли оцінити, наскільки важливим є кожен із цих факторів незалежно від інших.
У дослідженні взяли участь 445 користувачів додатків для знайомств з Німеччини віком від 18 до 35 років, які порівну розподілені по статі. Учасникам демонстрували 12 різних сценаріїв свайпу, у кожному з яких потрібно було вибрати один із трьох профілів або відмовитися від усіх. У кожному профілі були фото (обличчя та торс), інформація про зростання, професію, рівень IQ, коротка біографія. Ці параметри випадково комбінувалися між профілями, що дозволило точно визначити, які конкретно фактори впливають на вибір.
Проаналізувавши 5340 рішень, вчені дійшли однозначного висновку: фізична привабливість вплинула на вибір учасників. Поліпшення зовнішності профілю на один стандартний крок (наприклад, від середнього рівня до помітно вище за середній) збільшувало ймовірність збігу на 20%. Для порівняння, аналогічне покращення інтелекту підвищувало ймовірність вибору лише на 2%. Біографія мала приблизно такий самий слабкий ефект, а зростання та професія впливали ще менше. Хоча всі ці характеристики мали статистичну значимість, їхній ефект був у 7-20 разів слабшим, ніж вплив зовнішності.
Несподівано виявилося, що чоловіки та жінки оцінювали ці фактори практично однаково. Традиційні еволюційні теорії припускають, що чоловіки більше орієнтуються на зовнішність, а жінки — на соціальний статус та інтелект, однак у реальній поведінці цього не виявилося. Навіть зростання, яке часто вважається важливим критерієм для жінок, мало невеликий позитивний вплив на вибір обох статей. Вчені припускали, що жінки приділятимуть більше уваги професійному статусу, але не знайшли цього підтверджень.
Крім того, дослідники вивчили ефект схожості між користувачем та профілем потенційного партнера. Люди частіше обирали партнерів, чиї зростання, інтелект та рівень привабливості були схожі на їхні власні. Однак цей ефект теж виявився слабшим за дію фізичної привабливості. Схожість аналізувалась на основі самооцінки учасників, що могло вносити деяку похибку, але в цілому тенденція людей вибирати знайомі риси отримала своє підтвердження.
Ранні етапи онлайн-знайомств, на думку вчених, майже повністю залежать від зовнішності. Для активних користувачів дейтинг-додатків це давно вже не новина, але дослідження дало рідкісну кількісну оцінку того, наскільки візуальна привабливість домінує над усіма іншими характеристиками. У зв'язку з цим автор роботи Джесіка Вітмер дала практичну пораду: «Людям, які використовують додатки для знайомств, варто приділити увагу вибору якісних фотографій. Можливо, варто попросити друзів допомогти визначити, на яких знімках ви маєте найбільш привабливий вигляд. Але при цьому не забувайте, що сприйняття зовнішності — суб'єктивна річ».