Тарґані й рак-самітники виявилися відповідальними за поширення насіння рідкісної тропічної рослини баленофобії, яка не містить хлорофілу. Обидва види тварини виявилися тваринами-відповідальними за харчування насіннями, причому раки не лише збирали з собою цілі суцвіття, а й забирали з собою цілі суцвіття. Відкриття допоможе екологам краще зрозуміти різні механізми розповсюдження насіння нефотосинтезуючих рослин.
Рак-самітник Coenobita brevimanus об’їдає суцвіття баленофобії. Kenji Suetsugu / Kobe University
Як членистоногі допомагають паразитичній рослині поширюватися?
Спочатку дослідники підозрювали, що головими помічниками у розповсюдженні насіння баленофобії (Balanophora fungosa) в Японії є мурхи. Однак, після спостережень і аналізу фотографій місць висіння навколо цих квітків, що саме раки-самітники (Coenobita brevimanus) і тарґани (Periplaneta australasiae) споживають найбільше баленофобів.
Тарґани Periplaneta australasiae об’їдають суцвіття баленофобії; вгорі видно кнешні рака-самітника Coenobita brevimanus. Kenji Suetsugu / Ecology, 2026
Далі науковці зібрали утврення посліду тварин, щоб перевірити, чи мають насінні зберігають життєдіяльність, хоча вона і зніжується приблизно вдвічі порівняно зі свіжими розками. З того досвід дослідники зробили висновок, що тарґани, як і завдяки своїм вільному пересуванню, ймовірно, відіграють важливу роль у поширенні насіння — і зовні, на власному тілі, і зсередини, через травиний тракт. Досі таких тварин мали рідше за подвір’я з поїжчі насіння, ніж за парнерів рослини.
- Той самий науковець вже знаходив рослини-несповідники помічниками-відповідальними за поширення насіння: 2024 року він показав, що насіння, яке безхлорофільної рослини через послід розносять сантіметрів мокрікці — найменшій відмімої тварини з такою роллю.