© NASA Це відбувається приблизно кожні 15 років.
Знамениті кільця Сатурна «зникли» на вихідних 22-23 березня. Це сталося тому, що вперше з 2009 року вони вирівнялися ребром до Землі, повідомляє Space.com.
Приблизно кожні 13-15 років кільця Сатурна вишиковуються в лінію на наш погляд, що робить їх практично невидимими для спостережень із Землі. Саме ця подія, відома як «перетин площини кілець», відбулася 23 березня, і триватиме якийсь час.
Але більшість жителів Землі не зможуть спостерігати Сатурн без кілець. Для тих, хто знаходиться в середніх північних широтах, Сатурн знаходиться близько до світанкового сонця перед світанком і значно нижче похилої ранкової екліптики. У спостерігачів за небом у середніх південних широтах буде більше шансів побачити Сатурн без кілець, але їм можуть стати на заваді ранкові сутінки над східним горизонтом.
Сатурн здійснює оберт навколо Сонця за 29,4 земних роки. Протягом цього періоду видимість його кілець із Землі змінюється, оскільки планета обертається навколо осі, нахиленої на 27 градусів. Іноді кільця планети добре видно, інколи ж вони нахиляються таким чином, що зникають зовсім або схожі на тонку лінію.
Кільця Сатурна в основному складаються з водяного льоду, а також дрібних частинок каменів та пилу. Вважається, що вони є залишками комет, астероїдів чи зруйнованих супутників, розірваних потужною гравітацією планети.
Хоча кільця планети сягають 273 600 кілометрів у поперечнику, їхня ширина становить лише 10 метрів. Коли вони повернуті рубом до Землі, вони відбивають дуже мало світла, тому їх практично неможливо побачити.
Вид із Землі на Сатурн змінюється під час обертання планети навколо Сонця. Коли Сатурн нахилений до нас, ми бачимо верхню сторону його кілець. Коли планета нахилена від нас, ми бачимо нижню сторону її кілець. Коли Земля переходить між цими перспективами, наша планета проходить через площину кілець Сатурна. В результаті ми бачимо Сатурн без кілець, тому що знаходимося на одній лінії з їхнім краєм.
Кільця Сатурна поступово нахилялися протягом останніх семи років. Але їхнє «зникнення» – лише тимчасове явище. Кільця Сатурна повільно почнуть нахилятися до Землі і будуть виглядати як тонка лінія протягом кількох годин. Протягом наступних кількох місяців вони поступово ставатимуть дедалі помітнішими. У 2032 році вони знову будуть у найвдалішому положенні для спостережень із Землі.
Раніше астрономи відкрили ще 128 нових супутників Сатурна. Це відкриття вже офіційно визнано Міжнародним астрономічним союзом. Таким чином, загальна кількість відомих місяців планети досягла 274.
