Лідер Російської Федерації Владімір Путін вважає, що завершення війни з Україною без досягнення хоча б мінімальної мети — захоплення всього Донбасу — є загрозою для його особистої безпеки. Про це пише видання The Economist, посилаючись на джерело, близьке до російської влади.
«Вони мене повісять», — нібито сказав Путін кільком наближеним під час війни. Тому він «вже по суті наважився на ескалацію і готується до мобілізації 300-400 тисяч людей», зазначає видання.
29 серпня під час зустрічі з викладачами та студентами одного з московських університетів Путін заявив, що «косатки харчуються білими ведмедями», додавши: «Дітей слід навчати цьому, щоб вони розуміли, в якому світі ми живемо і чому ми проводимо спеціальну військову операцію».
The Economist вказує на абсурдність цієї тези, адже невідомо жодного випадку, щоб косатка з’їла білого ведмедя. Водночас, видання зауважує, що ця алегорія дає уявлення про «хижацький світогляд» Путіна.
«Російська армія вже роками перебуває в патовій ситуації. Проте Путін не виявляє жодних ознак відступу. Побоювання полягає в тому, що він може спробувати вийти з глухого кута так, як це робив у минулому: знайшовши якийсь новий спосіб ескалації», — йдеться в матеріалі.
22 серпня Путін звинуватив Україну у відкритті «скриньки Пандори» та пообіцяв «відповідь у найчутливіших секторах економіки». Раніше того ж дня, виступаючи перед партійцями «Єдіной Росії», він відкинув будь-яку думку про закінчення війни. «Спеціальна військова операція триває. Ми рухатимемося лише вперед», — заявив він.
Наближені до Кремля джерела The Economist стверджують, що після кількох тижнів роздумів влітку Путін, схоже, вирішив піти на ескалацію. Давній соратник Путіна каже, що навіть візит директора ЦРУ Джона Реткліффа до Москви російський автократ сприйняв як ознаку американської слабкості. За словами джерела, саме так він розцінив і візит до Москви в листопаді 2021 року директора ЦРУ Білла Бернса, який намагався застерегти його від вторгнення в Україну. А через три місяці Росія розпочала вторгнення.
«Ніхто не може знати, що відбувається в голові Путіна. Але його мотиви для ескалації війни, як і рішення про вторгнення взагалі, є внутрішніми. Його головною метою завжди було збереження власної влади, а в кінцевому рахунку — власного життя», — припускає видання.
Одне з головних занепокоєнь Кремля — зникнення мовчазної згоди громадськості на війну. Глибокі удари українських дронів по нафтопереробних заводах та інтернет-магазинах, а також обмеження доступу до інтернету, зруйнували ілюзію нормального життя. Довіра громадськості до телевізійної пропаганди також падає, а молодь публікує у соціальних мережах заклики до припинення війни. Та й загалом навіть публічний рейтинг схвалення Путіна знижується.
Водночас настрої серед російської еліти ще гірші. За словами одного з інсайдерів, найбільшою проблемою є не стільки економіка чи відсутність військових успіхів, скільки час, змарнований на війну: незалежно від результату, майже п’ять років — це провал. Зростає відчуття, що «цар голий», — зазначає інший представник еліти. При цьому жодна з економічних чи політичних проблем Росії не є фатальною для Путіна: він має економічні ресурси та репресивний апарат, щоб продовжувати діяти, але важливе значення має сприйняття.
Видання зазначає, що Путін може висловлювати свої цілі мовою геополітики, але насправді ним керує злочинна логіка його режиму: ніколи не показувати слабкість. Зокрема, російська система має високу толерантність до насильства, але не прощає провалів. Тому Путін, ймовірно, вважає, що завершення війни без досягнення навіть своєї мінімальної мети поставить його під фізичну загрозу. («Мене повісять», — сказав він одного разу під час війни своїм соратникам.)
З іншого боку, продовження війни в її нинішньому вигляді не є рішенням. Як зазначив один із представників російської еліти, сценарії, що базуються на інерції, невигідні для Кремля, оскільки просто вичерпують економічні ресурси та марнують політичний капітал.
Це все вказує на високу ймовірність ескалації, але незрозуміло, до чого вона призведе. Росія, ймовірно, посилить гібридну війну та диверсії проти союзників України, а також націлиться на маршрути постачання з Європи до України. Західні розвідувальні служби побоюються, що Росія може націлитися на заводи в Європі, які виробляють матеріали для військових потреб України. Але вони досі вважають, що Путін не хоче прямої військової конфронтації з НАТО.
Всередині України ескалація означатиме, здебільшого, посилення атак на цивільну інфраструктуру. 30 серпня Міністерство оборони Росії заявило, що готує масштабний удар по українській енергетиці.
Що стосується наземної війни, то російські джерела стверджують, що Путін налаштований кинути в «м’ясорубку» ще 300 000–400 000 бійців. Видання зазначає, що оголошувати нову хвилю мобілізації Путіну не доведеться, оскільки він ніколи не призупиняв свій перший наказ про мобілізацію. Додаткових бійців, ймовірно, набиратимуть за допомогою примусу з боку регіональних органів влади, щоб локалізувати будь-яке політичне невдоволення.
Також Путін може посилити репресії проти так званих «внутрішніх ворогів» — не тому, що вони становлять якусь загрозу для його влади, а тому, що йому потрібно продемонструвати силу.
«Ніщо з цього не вирішить жодної з проблем Росії. Це, швидше за все, лише посилить страждання населення та сприятиме нестабільності як усередині країни, так і за її межами», — резюмує видання.