Підлітків часто лають за те, що вони, захопившись комп'ютерними іграми, забувають про все на світі. Однак те, що погано для підростаючого покоління, дуже корисне для людей похилого віку. Геймерам у віці легше зберегти і поліпшити свої розумові здібності, ніж їхнім одноліткам, які не грають у стратегії.
Це дослідження стало першим у своєму роді. Автори роботи, вчені з університету Іллінойсу, поставили собі за мету з'ясувати, як стратегічні комп'ютерні ігри впливають на пізнавальні навички в реалі.
Спроби виявити цей зв'язок уже робилися, проте проводилися ці експерименти у камерних умовах. Добровольці чудово справлялися з поставленими завданнями в лабораторіях, проте на звичайне життя їхній досвід не поширювався. Проте, у всіх випадках фахівці наголошували на покращенні короткочасної пам'яті в учасників.
У нинішньому експерименті взяли участь 40 людей похилого віку, половина з яких близько 24 годин на тиждень грала в стратегічну гру Rise of Nations, в якій гравець повинен створювати та розвивати власну державу, її армію та економіку, розширювати її територію, покращувати стан населення.
Управління цілим світом, нехай і віртуальним, перетворювало затятих “доміношників” на адміністративних працівників: планування та розподіл ресурсів тренувало важливі для людей похилого віку навички.
Усі учасники – геймери та контрольна група – проходили ряд тестів до, під час та після експерименту. У ході випробувань вимірювалася їхня здатність перемикатися між завданнями, їхня короткочасна зорова пам'ять, логічне мислення, здатність утримувати в пам'яті та оперувати двома або більше одиницями інформації. Крім того, перевірялося вміння запам'ятовувати слова і розпізнавати одні й самі зображення, показані під різними кутами.
За підсумками експерименту виявилося, що гравці значно краще і швидше перемикалися з одного на інше завдання, вони також значно краще оперували даними та утримували в пам'яті інформацію. Навички логічного мислення у них також були вищими. Щоправда, поліпшення короткочасної зорової пам'яті та здатності впізнавати зображення виявилися менш значними. На здібності запам'ятовувати слова, і навіть здібності до рахунку гра не позначилася зовсім.