“Як тісний світ!” – говоримо ми, з подивом виявляючи, що ті, кого знають наші друзі, часом виявляються нашими знайомими. Американські вчені під керівництвом Еріка Норвіца та Юре Лесковеца з університету Карнегі-Меллон зуміли довести соціальну компактність нашої реальності експериментальним шляхом. Вони відкрили, що будь-які дві людини на планеті, що належать до різних національностей, культур і народів, пов'язані один з одним ланцюжком з кількох знайомих.
Для експерименту вчені використовували Microsoft Messenger – програму, яка дозволяє спілкуватися з іншими в режимі реального часу за допомогою миттєвих повідомлень.
Дослідивши напрями 30 млрд текстових повідомлень, надісланих через програму та розрахувавши мінімальну довжину ланцюжка, необхідну для зв'язку всіх користувачів програми, вони виявили чудовий факт. Виявляється, середня довжина ланцюжка становить лише 6,6 ланки. Це означає, що більшість користувачів Мережі пов'язані один з одним ланцюжком, що складається з шести – семи осіб. Знайомими вважалися люди, які прямо переписувалися.
То справді був надзвичайно складний експеримент. Аналіз даних, отриманих за місяць спілкування 242,7 мільйона користувачів MSN Messenger, у Норвіца та Лєсковеца зайняв цілих два роки. Обсяг досліджуваних даних становить близько 4,5 терабайта. Спеціальний восьмипроцесорний сервер із 32 гігабайтами пам'яті копіював дані протягом 12 годин.
Теорія “Шість ступенів віддаленості” (Six Degrees of Separation), відома також як “Теорія шести рукостискань”, була висунута ще соціологом Гарвардського університету Стенлі Мілграм. У 1967 р. вчений провів експеримент: роздавши 300 конвертів жителям містечка Омаха в Небрасці, він попросив їх передати ці конверти певній особі в Бостоні, причому використовуватиме лише особисті знайомства. Усього адресату дійшло 60 конвертів, причому, як підрахував Мілграм, середня довжина ланцюжка дорівнювала шести кроків.
Згодом цей експеримент намагалися повторити, проте без особливого успіху. “Теорія шести рукостискань” Мілграма стала широко відома завдяки п'єсі Джона Гуара Six Degrees of Separation. Ця теорія пізніше отримала також назву “тісного світу”. У 1993 р. з цієї теорії було навіть знято фільм.
Проте Джудіт Клейнфілд з університету Аляски поставила цю теорію під сумнів, з'ясувавши, що адресата не дійшли 95% листів. Дослідниця припустила, що теорія “шість ступенів віддаленості” є свого роду еквівалентом міського міфу.
Проте проект Microsoft Messenger підтвердив теорію Мілграма у загальнопланетарному масштабі. “Як тісний світ у сенсі соціальних зв'язків, люди здогадувалися і до нас. Але ми показуємо, що ця ідея є науковою істиною”, – каже Ерік Норвіц.