Експозиція, присвячена проєкту Amazon Kuiper, стенд Amazon.com під час виставки споживчої електроніки (CES) у Лас-Вегасі, штат Невада, 2023 рік © Getty Images Загалом компанія має запустити на орбіту понад три тисячі таких супутників.
Компанія Amazon вивела на орбіту 27 супутників для широкосмугової інтернет-групи Kuiper та почала тим самим розгортання мережі інтернету, яка планується як конкурент Starlink від SpaceX, передає Reuters. Спочатку їх мали запустити 9 квітня, але тоді все зіпсувала погана погода. Це перші із 3 236 супутників, які Amazon хоче відправити на низьку навколоземну орбіту в рамках проєкту Kuiper.
Проєкт представили ще 2019 року як такий, що має забезпечити широкосмуговий інтернет по всьому світу для споживачів, бізнесу та урядів. Вартість Kuiper становить 10 млрд доларів.
Kuiper, напевно, найбільша ставка Amazon, яку компанія робить на фоні успіху Starlink, а також глобальним телекомунікаційним провайдерам, таким як AT&T та T-Mobile. Amazon позиціонує послугу як «подарунок» для сільських районів, де зв’язок або слабкий, або його немає зовсім.
Раніше в Amazon сподівалися, що зможуть запустити першу партію супутників на початку 2024 року, але місію довелось відкласти. До середини 2026 року компанія має розгорнути половину свого супутникового угруповання – 1618 супутників. Саме такий термін встановила Федеральна комісія зв’язку США. Однак на думку аналітиків, повільніший старт означає, що Amazon, швидше за все, звернеться з проханням про продовження терміну.
Очікується, що Amazon публічно підтвердить перший контакт з усіма супутниками зі свого центру операцій місії в Редмонді, штат Вашингтон, через кілька годин або, можливо, днів після запуску. У компанії заявили, що, якщо все піде за планом, то вони вона очікує «почати надавати послуги клієнтам пізніше цього року».
Генеральний директор ULA Торі Бруно заявив у інтерв’ю агентству Reuters цього місяця, що ULA може запустити ще до п’яти місій Kuiper. У заяві FCC за 2020 рік Amazon зазначила, що може розпочати обслуговування в деяких північних і південних регіонах на 578 супутниках, розширюючи покриття до екватора Землі.
Проєкт Kuiper, як зазначають у Reuters, – це амбітний космічний прорив, який стартував на ринку, коли там, вже домінує SpaceX. Але керівники Amazon вважають глибокий досвід компанії у сфері споживчих продуктів та усталений бізнес хмарних обчислень, з яким Kuiper співпрацюватиме, перевагою над Starlink.
У 2023 році Amazon запустила два прототипи супутників, випробування яких, за її словами, пройшли успішно. Їх звели з орбіти 2024 року. Компанія була відносно мовчазною щодо розвитку програми, поки не оголосила про свої перші плани запуску Kuiper на початку цього місяця.
SpaceX Ілона Маска з 2019 року вивела на орбіту понад 8000 супутників Starlink. Темпи розгортання прискорилися до щонайменше однієї місії Starlink на тиждень, кожна ракета має приблизно два десятки супутників на борту, аби розширити пропускну здатність мережі та замінити застарілі супутники. Такі швидкі темпи допомогли компанії Маска зібрати понад 5 мільйонів користувачів інтернету у 125 країнах, перевернути світовий ринок супутникового зв’язку та залучити військові та розвідувальні служби.
Виконавчий голова Amazon Джефф Безос висловив упевненість у тому, що Kuiper може конкурувати зі Starlink. У січневому інтерв’ю Reuters він заявив, що «існує ненаситний попит» на інтернет.
«Тут є місце для багатьох переможців. Я передбачаю, що Starlink продовжуватиме бути успішним, і я передбачаю, що Kuiper також буде успішним… Це буде переважно комерційна система, але ці сузір’я низької навколоземної орбіти, безсумнівно, використовуватимуть і в оборонних цілях», – сказав Безос.
У 2023 році Amazon представила свої споживчі термінали Kuiper, антену розміром з вінілову платівку, яка зв’язується із супутниками, а також менший термінал, розміром з пристрій для електронних книг Kindle. Компанія очікує випустити десятки мільйонів пристроїв за ціною менш як 400 доларів кожен.
У 2022 році Amazon замовила 83 запуски ракет у ULA, французької Arianespace, та Blue Origin, космічної компанії Безоса, уклавши найбільшу в галузі угоду на запуски, готуючись розпочати розгортання радіостанції Койпера.
Нагадаємо, проєкт Kuiper компанії Amazon не єдиний потенційний конкурент Маска. Три провідні європейські аерокосмічні компанії – Airbus, Leonardo і Thales Alenia Space – розглядають можливість створення спільного підприємства для розширення виробництва супутників. Ініціатива спрямована на посилення позицій Європи у сфері виробництва низькоорбітальних супутників, які широко використовуються в комерційних телекомунікаціях.
